Het verhaal van Saved Souls Foundation
Elke ziel is waardevol
In een klein dorp in het noordoosten van Thailand hebben honderden dieren veiligheid, vertrouwen en een reden om te kwispelen gevonden.
Diep in het noordoosten van Thailand, ver van de toeristische paden en drukke straten, gebeurt er iets bijzonders.
In een klein dorp genaamd Ban Kok Gnam, in de provincie Khon Kaen, hebben honderden dieren iets gevonden dat ze nooit meer hadden verwacht: veiligheid. Vertrouwen. Een reden om te kwispelen. Dit is Saved Souls Foundation — en het verhaal begint met één vrouw die simpelweg niet weg kon kijken.
De vrouw die niet kon stoppen
Gabriela Leonhard verliet Zwitserland in 2007 op zoek naar een nieuw leven. Wat ze in Thailand vond had ze nooit kunnen voorspellen.
Lopend door de straten van Pattaya zag ze ze overal — achtergelaten honden, mishandelde dieren, wezens die waren weggegooid alsof ze niets betekenden. De meeste mensen liepen door. Gabriela stopte.
Ze begon ze op te nemen. Eén hond werd twee. Twee werden tien. Tegen 2010 verzorgde ze bijna honderd dieren. Ze vond land in Khon Kaen — 9.600 vierkante meter — en begon te bouwen. Niet zomaar een opvang, maar een toevluchtsoord. Een plek waar de vergetenen eindelijk gevonden konden voelen.
Het geluid dat ze nooit kan vergeten
Vraag Gabriela naar de donkerste dagen, en ze vertelt je over de vrachtwagens.
Elke dag reden twee pick-ups langzaam door de straten. Je hoorde ze al van ver aankomen — een stem van de chauffeur over een microfoon, die aankondigde dat honden geruild konden worden voor plastic bakken. Huishoudelijke spullen. Een paar baht aan plastic, in ruil voor een levend dier. De honden in die trucks waren bestemd voor de illegale vleeshandel.
Dat geluid zit nog diep geworteld in mijn geheugen. Het was verschrikkelijk om te zien hoe honden zo werden verhandeld.
— Gabriela
Saved Souls begon honden uit die handel te halen — eerst twee gehandicapte honden, toen meer. In 2013 verbood Thailand officieel de hondenvleeshandel — een keerpunt. Het land heeft sindsdien een Animal Welfare Act ingevoerd. Vooruitgang, hard bevochten en betekenisvol.
Maar de realiteit op de grond is complexer. In sommige dorpen wordt hondenvlees nog steeds geconsumeerd. De strijd is niet voorbij.
Wanneer vertrouwen is gebroken
De dieren die bij Saved Souls aankomen kwispelen niet altijd. Velen zijn zo diep getraumatiseerd dat ze al hun vertrouwen in mensen volledig hebben verloren. Sommigen drukken zich in hoeken. Sommigen schrikken van een zachte hand. Sommigen doen maanden voordat ze oogcontact maken.
Het kan jaren van geduldige, zorgvuldige socialisatie duren voordat een hond weer klaar is om te vertrouwen. En Saved Souls wacht. Hoe lang het ook duurt.
Elke dag worden verse maaltijden gekookt. Zwemtherapie helpt honden herstellen — vooral die met een handicap, die in het water een vrijheid hebben gevonden die ze op het land niet konden vinden.
Elke hond wordt gesteriliseerd en gevaccineerd. Elk dier wordt behandeld zoals het is: een leven dat ertoe doet.
Het grotere plaatje
Individuele dieren redden is cruciaal. Maar Gabriela heeft altijd begrepen dat redding alleen dit probleem niet kan oplossen. Daarom voert Saved Souls sterilisatiecampagnes uit voor straathonden en -katten in de omliggende gemeenschappen. Ongecontroleerde voortplanting ligt aan de wortel van zoveel leed — en de enige manier om dat leed echt te verminderen is het bij de bron te voorkomen.
De stichting breidt die programma's uit en werkt aan nauwere samenwerking met lokale overheden. Gehandicapte honden krijgen zorg en revalidatie, en zodra ze hersteld zijn, worden ze gekoppeld aan adoptiegezinnen — een tweede kans op leven.
Een officiële stichting, gebouwd op jaren van toewijding
Op 9 oktober 2017 werd Saved Souls een officieel geregistreerde non-profitorganisatie onder Thaise wet — registratienummer 1/2560. Een formele erkenning van wat al jaren waar was.
Sinds 2010 is deze plek een reddingslijn geweest. Een laatste hoop. Een nieuw begin.
“We kunnen ze misschien niet allemaal redden. Maar voor elk dier dat we wél redden, verandert hun hele wereld.”
— Gabriela
Dat is de waarheid in het hart van alles wat Saved Souls doet. Geen abstracte statistieken. Geen grote gebaren. Gewoon één dier tegelijk, teruggetrokken van de rand — en getoond, misschien voor het allereerst, dat niet alle mensen kwaad willen. Sommigen van ons willen het helen.
Elke ziel is waardevol. Elke enkele.
Een nieuw hoofdstuk — de fakkel wordt doorgegeven
Elk groot verhaal kent een moment van overgang. Voor Saved Souls Foundation is dat moment aangebroken.
Na jaren haar hart, haar energie en haar leven te hebben gestoken in het opbouwen van iets werkelijk bijzonders, heeft Gabriela Leonhard een nieuw hoofdstuk aangekondigd — geen einde, maar een evolutie.
Melanie de Wit is de nieuwe manager van Saved Souls Foundation geworden en neemt een van de meest betekenisvolle — en veeleisende — rollen op zich die je je kunt voorstellen. Gabriela zelf kan niet zekerder zijn van de keuze.
Haar kalme, bedachtzame en vastberaden aard zal een grote aanwinst zijn voor onze stichting.
— Gabriela
Gabriela verdwijnt niet. Ze blijft Melanie ondersteunen, biedt begeleiding waar nodig, en — zoals ze duidelijk maakt — zal altijd dieren om zich heen hebben. Dat deel van wie ze is zal nooit veranderen.
Wat ze in Ban Kok Gnam heeft opgebouwd behoort niet toe aan één persoon. Het behoort toe aan de dieren die daar veiligheid vonden, de vrijwilligers die kwamen opdagen, en de supporters over de hele wereld die het mogelijk maakten.
De missie blijft exact hetzelfde. De toewijding blijft exact hetzelfde. Alleen de handen die het verder dragen zijn veranderd — en ze zijn in zeer goede handen.
Elke ziel is waardevol. Het werk gaat door.